Bengkulu – Perjalanan hidup Dr. Afni Zulkifli, M.Si., menjadi gambaran utuh bagaimana pengalaman lapangan, ketajaman intelektual, dan konsistensi pengabdian dapat membentuk seorang pemimpin daerah. Lahir di Siak Sri Indrapura pada 28 Juni 1985, Afni mengawali karier profesionalnya sebagai wartawan Harian Pekanbaru Pos, sebuah fase yang membentuk kepekaannya terhadap realitas sosial dan persoalan masyarakat.
Karier jurnalistiknya terus menanjak hingga ke tingkat nasional. Afni bergabung dengan Jawa Pos National Network (JPNN) dan dipercaya menjabat sebagai Pemimpin Redaksi TV JPNN Jakarta. Dunia pers mengajarkannya berpikir kritis, bekerja cepat, serta memahami persoalan publik dari berbagai sudut pandang. Pengalaman tersebut menjadi bekal penting saat ia memutuskan beralih ke dunia kebijakan publik.
Langkah Afni ke pemerintahan dimulai ketika ia dipercaya menjadi Tenaga Ahli Menteri Lingkungan Hidup dan Kehutanan, Siti Nurbaya Bakar. Hampir satu dekade mengabdi di Kementerian LHK, Afni terlibat dalam berbagai isu strategis, mulai dari perubahan iklim, konflik lahan, hingga kebijakan lingkungan berkelanjutan. Ia bahkan kerap mewakili Indonesia dalam forum internasional Perserikatan Bangsa-Bangsa (COP), memperluas jejaring dan wawasan globalnya.
Di tengah aktivitas birokrasi, Afni tetap menekuni dunia akademik. Ia meraih gelar Doktor dari Universitas Pasundan pada 2020 dan aktif mengajar sebagai dosen di Universitas Lancang Kuning. Perpaduan akademisi dan praktisi menjadikannya figur yang matang dalam perumusan kebijakan.
Puncak pengabdian Afni terjadi saat ia pulang kampung dan mengikuti Pilkada Siak 2024. Berpasangan dengan Syamsurizal, Afni mencatat sejarah sebagai Bupati Siak perempuan pertama dan resmi dilantik pada 4 Juni 2025. Meski sempat menghadapi gugatan di Mahkamah Konstitusi, putusan MK mengukuhkan kemenangannya.
Kini, sebagai Bupati Siak dan Ketua Muslimat NU Kabupaten Siak, Afni Zulkifli memimpin dengan visi pelestarian lingkungan dan pemberdayaan masyarakat, membawa harapan baru bagi masa depan Negeri Istana.(Iwan)
