Bengkulu – Meskipun harus menelan kekalahan telak 6-0 dari Jepang pada laga terakhir grup, Tim Nasional Indonesia tetap dipastikan melaju ke ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Laga yang berlangsung tadi malam memperlihatkan dominasi penuh dari tim tuan rumah Jepang, yang tampil agresif sejak menit awal. Enam gol tanpa balas menggambarkan kekuatan tim Samurai Biru yang menjadi salah satu unggulan di Asia. Namun, kekalahan tersebut tidak menggagalkan langkah skuad Garuda untuk melangkah ke fase berikutnya.
Kepastian lolosnya Indonesia didapat setelah setelah berhasil mengalahkan China pada laga sebelumnya, pesaing terdekat di klasemen grup, gagal meraih poin penuh dalam laga terakhirnya. Dengan demikian, posisi Indonesia di peringkat keempat klasemen akhir grup tetap aman meski gagal meraih poin pada pertandingan pamungkas.
Pelatih Timnas Indonesia, Patrick Kluivert, mengaku kecewa dengan hasil pertandingan melawan Jepang namun tetap bersyukur atas kelolosan timnya. “Kami akui Jepang bermain sangat baik. Ini jadi pelajaran berharga bagi kami. Tapi yang terpenting, kami lolos ke ronde berikutnya,” ujarnya.
Lolosnya Indonesia ke ronde keempat menjadi sejarah tersendiri karena untuk pertama kalinya dalam sistem kualifikasi modern, skuad Merah Putih mampu menembus fase tersebut. Ronde keempat akan mempertemukan Indonesia dengan tim-tim papan atas Asia dalam format grup yang lebih kompetitif, sebagai bagian dari perjuangan menuju Piala Dunia 2026 yang akan digelar di timur tengah.
Para pecinta sepak bola Tanah Air pun diharapkan terus memberikan dukungan penuh, karena perjuangan Timnas masih panjang dan semakin menantang.(Iwan)
